虫歯は、口の中に存在する虫歯の原因菌（ミュータンス菌）が作る酸が歯のカルシウムを溶かし、やがて穴があいてしまう病気です。

ミュータンス菌は、毎日の食事やおやつなどで摂取する食べ物や飲み物に含まれる糖分を栄養にして増殖し、その際に菌の周囲にネバネバのグルカンというノリのような物質を作り出します。
このネバネバ物質により菌は歯に強力に付着して、そこでたくさんの細菌の集合体が形成されます。これが増えて歯の表面の白くこびりついた汚れが歯垢（プラーク）です。

この３つの重なりが虫歯を引き起こします。
カリオロジーは、虫歯の原因1つ1つをときほぐし、個人個人がどのような状況にあるか、というところから、予防への道しるべを作っていきます。お口の中の細菌について、ご自分の歯の強さについて、食習慣について、見直すことから始めるのがカリオロジーです。
虫歯のなりやすさ（リスク）は、それら細菌の量や甘いものを食べる頻度や量、また唾液や歯そのものの抵抗力などで、人それぞれでまったく違います。虫歯を予防するためには、虫歯のしくみを理解し、そして自分（または自分の子ども）の虫歯のリスクを知り、対策をたてることが大切です。

口の中では、歯から歯の成分であるミネラルが溶け出す「脱灰」と、溶け出したミネラルが歯に再沈着する「再石灰化」が常に起こっています。
しかし、歯垢が残ったままだと脱灰が進行して、歯の表面のエナメル質がスカスカの状態になり、やがて穴が開いてしまいます。まだ歯に穴の開く前の初期段階（初期虫歯）であれば、再石灰化の働きで健康な状態に戻る可能性がありますが、一度歯に穴があいてしまうと虫歯の進行に従って歯の崩壊が進み、治療も困難になってしまいます。

処置よりもまずは、原因となる所を見直すことが大切！

虫歯は一般に、ゆっくりと進行する慢性の病気です。

始めにエナメル質が脱灰し、そののち徐々に象牙質、歯髄へと進んでいきます。虫歯がエナメル質にとどまっている場合には、ほとんど症状はありません。表面の色がやや褐色から黒くなることがあります。象牙質へ進むと、冷たい食物の摂取時にしみたり、硬い食物を噛んだ時に少し痛みを感じたり、エナメル質が崩壊して穴があいたりする症状が起こります。歯の表面が、粗くザラザラした感じがすることもあります。

虫歯が歯髄へ到達すると、さまざまな痛みが起こってきます。放置しておくと、歯髄炎を併発して強い痛みを感じるようになります。

虫歯のできやすいところは、プラークの付きやすいところ、取りにくいところです。

特に若年者では、歯と歯の間、奥歯のきわや溝などのへこみのあるところ、歯と歯茎の境目は虫歯になりやすいところです。
成人や高齢者では、虫歯治療をした歯の詰めた材料と歯の境界付近で、これは二次う蝕（虫歯）と言います。さらに歯肉が少しずつ減ってきて、歯の根っこが出てくると、表面はエナメル質よりも酸に溶けやすい象牙質が露出するので、この部分も虫歯になりやすいところです。

虫歯のできやすいところは、プラークの付きやすいところ、取りにくいところです。

日本の80歳代で、自分の歯が残っているのはたったの7.4本。それに比べスウェーデンではその3約倍の25本が残っているのです。
その違いは、定期検診を受けている割合です。

一度虫歯になったら二度と元通りの自分の歯に戻りません。歯の健康を考えると大切なのは『治療よりもまず予防』なのです。

驚くことに欧米人は日本人ほどマメに歯磨きをしていません。つまり、歯磨きだけが虫歯予防にはならないということです。
まずは、虫歯になる様々な原因を突き止め、その原因に対する正しい予防法を身につけましょう！そして予防を習慣づけることで、いつまでも美味しく食事ができるようにしましょう！

ミニマル・インターベンション（MI）（最小限の侵襲）を簡単に分りやすくいうと上に挙げた二つの言葉で表現できると思います。このMIは国際歯科連盟（FDI）が提唱し日本でも定着してきた歯科治療における指針となる概念です。原則的な事項としては次のようなことが挙げられると思います。

●削るよりも再石灰化。
●抜髄（神経をとる処置）よりも歯髄の保存。
●抜歯より歯の保存。
●ブリッジよりもインプラント。
など色々な考え方と治療方法があると思います。その中で一人ひとりの口腔内の状態を考え、ご希望を取り入れての処置がその人にとっての最良の処置方法と言うことになります。